Gari Kaspárov ha superado dignamente en San Luis (EE UU) el durísimo reto de no ser vapuleado a los 54 años por las jóvenes estrellas. El excampeón perdió una sola partida en la última jornada, con tres victorias y cinco empates que le remontaron al 5º puesto del torneo relámpago y al 8º de la clasificación combinada, a medio punto del 5º. El armenio Levón Aronián ganó la Copa Sinquefield, y el ruso Serguéi Kariakin la modalidad relámpago.
“Esta mañana, mi madre me pidió que jugase al menos una buena partida hoy, y creo que lo he conseguido varias veces. Y he terminado de una manera muy digna”, dijo Kaspárov como evaluación final. Y explicó así sus errores: “Es probable que Caissa, la diosa del ajedrez, me haya castigado por no dedicarme exclusivamente al ajedrez durante los últimos años, dispersando mi gran actividad en otros campos. También puede ser la edad, y sobre todo la inactividad, lo que motive que haya tenido un momento de ceguera en la mayoría de las partidas, aunque estuviera jugando bien”.
Su mayor dolor se produjo el miércoles: “La partida rápida que perdí con Navara el tercer día me torturará el resto de mi vida en forma de pesadillas; esa noche no pude dormir”. También lamenta otra cosa: “Me hubiera gustado lograr un premio mayor para donar más dinero a mis amigos de la Fundación Kaspárov en África [ha ganado 7.500 dólares]”. Pero el balance es favorable: “Hemos conseguido dar mucha publicidad al Grand Chess Tour [circuito de torneos profesionales del que forma parte la Copa Sinquefield]. Y mi presencia en el torneo ha sido también mi regalo de agradecimiento a la familia Sinquefield, cuyo mecenazgo está siendo tan beneficioso para el ajedrez”.
La jornada comenzó mal para Kaspárov, derrotado en la primera partida (10ª del torneo relámpago) por el arrasador Kariakin, líder con 10 puntos de once tras esa victoria. Después firmó un empate balsámico con otro compatriota, Ian Nepomniachi.
Y entonces llegó el momento clave: Kaspárov tumbó al estadounidense Fabiano Caruana, 5º del mundo, tras salvar una posición perdedora en un combate feroz, con muy pocos segundos para hacer muchas jugadas (el reloj no quita tiempo si el movimiento se hace en menos de tres segundos). El gesto del excampeón cuando se levantó tras ser felicitado por su rival podría traducirse en palabras: “¡Por fin he sido el de los viejos tiempos!”.
El siguiente rival, también estadounidense, era nada menos que Hikaru Nakamura, 10º del mundo en ajedrez clásico y 4º en la modalidad relámpago, quien probablemente no tiene un buen recuerdo del periodo en el que contrató a Kaspárov como entrenador, en 2011. El ruso rompió la relación tras llegar a la conclusión de que Nakamura no cumplía con la disciplina de un entrenamiento espartano que él había intentado imponerle. Quizá por eso, Nakamura dijo antes de esta Copa Sinquefield en San Luis lo que muchos pensaban y se guardaban: “Kaspárov no está entre los favoritos del torneo”.
Esta vez, Kaspárov ganó con claridad y sin sufrir mucho, imponiéndose con virtuosismo en un final de alfiles de distinto color. Pero luego volvió a estar al borde del abismo -de nuevo con cinco segundos para muchas jugadas- ante el vietnamita Liem Le Quang, hasta que arrancó un empate de gran mérito, dadas las circunstancias. Siguió otro reparto del punto, esta vez rápido y soso, con blancas ante Viswanathan Anand.
El siguiente obstáculo era de gran calibre: el líder, Aronián, que necesitaba 1,5 puntos en las tres últimas rondas para asegurarse el primer premio. Kaspárov logró con negras una posición de pequeña ventaja, pero el armenio le ofreció repetir jugadas con dos minutos para cada uno en el reloj; el excampeón no quiso arriesgar, y aceptó el empate.
La penúltima ronda fue decepcionante en cuanto al juego muy pasivo del cubano Leinier Domínguez, un gran especialista en esta modalidad, quien dio la sensación de sentirse subyugado por enfrentarse a su héroe de infancia. Kaspárov jugó muy bien, sin apurarse en exceso de tiempo, y ganó de manera impecable.
Kaspárov cerró el torneo frente al colista, el checo David Navara, quien le dio un gran disgusto el miércoles, en la última jornada del torneo rápido, cuando el ruso perdió una posición totalmente ganadora. Esta vez, la lucha fue mucho menos dramática: El ruso tuvo que luchar por el empate, pero lo consiguió sin grandes apuros.
Kaspárov termina así otro de los grandes retos de los que se compone su vida. Si enfrentarse a la élite del ajedrez a los 54 años en modalidades rápidas durante cinco días seguidos es muy difícil de por sí, hacerlo tras una actividad competitiva muy escasa desde 2005 es temerario. El riesgo de un fracaso muy ruidoso era enorme. De hecho, el excampeón rozó esa frontera hasta hoy, en la última jornada, cuando logró mantener la capacidad de lucha casi inhumana que siempre le definió. Cabe preguntarse si esta será la última vez que sus millones de admiradores le verán en la arena de los gladiadores. La sensatez indica que sí, pero no está entre las muchas virtudes del Ogro de Bakú.
Clasificación (relámpago): 1º Kariakin 13,5 puntos; 2º Aronián 12,5; 3º Nakamura 10,5; 4º Nepomniachi 10; 5º Kaspárov 9; 6º Le Quang 8,5; 7º Leinier Domínguez 7,5; 8º Anand 7; 9º Navara 6; 10º Caruana 5,5.
Clasificación combinada (los puntos del torneo rápido cuentan el doble): 1º Aronián 24,5 puntos; 2º-3º Kariakin y Nakamura 21,5; 4º Nepomniachi 20; 5º-7º Leinier Domínguez, Caruana y Le Quang 16,5; 8º Kaspárov 16; 9º Anand 14; 10º Navara 13.
